择婿记
在那注定不凡的1977，文革结束复高考，全国掀起读书热，百万知青重拾笔，立志跨过独木桥，投身祖国新建设。这一年，我刚上初中，十岁出头的毛小子不懂四化建设跟我有啥关系，穿壁引光为的就是加入非农队伍，住进知青口中的大城市，吃吃那商品粮，讨个细皮嫩肉的俏媳妇。
那面朝黄土背朝天的我爹，每回见到我在煤油灯下看书，总会数落我一番，“你高考，考啥考，初中毕业就了不得啦！一个种地的就老实本分种地，识点字就成，别整天尽想那歪门邪道。咱们老王家祖坟上啊，都没那颗念书的蒿子！”
见我无动于衷，爹那驴脾气一下就上来，背手跺脚，围着我转圈嚷：“你念罢，念罢，考上也没钱供你！”
1982年，建设有中国特色的社会主义被首次提出，不论工农业还是国防科技业，都一派欣欣向荣。高考源源不断为现代化建设输送人才，除了我。
爹拿着铁锹，把我从放榜的地方赶回家，他追我跑，那吃草的黄牛见了直哞哞笑，“臭小子，考也没考上，浪费我那么些灯油！”
落榜后的我整天被爹催着去种地，实在拗不过，我兜里揣本书出门，播完种插完秧后，坐地头看会书谋划来年重考的事。
年节时，嫁到城里的姑姑回村看望我爹，见年轻力壮的我竟然在家里和爹种地，盘腿坐炕头上就唠叨开了。姑姑奋力拉开爹娘那封建思想的大门，我暗暗叫好，心想那城里人就是思想活，这下考试的事终于有了着落。
可谁知姑姑说半天，竟是想拉我去鞋匠那里学手艺。我那直肠子爹架不住说，被姑姑洗了脑，愣是把这事答应下来。
姑姑回城那天，爹把我五花大绑扔上老牛拉的车，一路上我一语不发。姑姑看着我拧巴的脸笑，“傻小子，你懂啥，姑看着你长大，还能坑你不成！天干饿不死手艺人，现在做鞋师傅吃香着呢，你就等着出息人吧！”
一路颠簸进了城，拐进条叫纬十一的路。顺着这条路路东的西门往里走，到东头小广场一个叫西门街的地方下了车。
这是条繁华的商业街，街道两边全是店铺，各类商品应有尽有。张家点心铺、白家百货店、王家乐器铺、葛家包子店……姑姑带我在路南中间停下，进了家字号为“梁派鞋艺”的铺子。
一进门就看到约摸七八个和我年纪相仿的小伙子忙碌着，八方来客正在看鞋试鞋，姑姑让其中一个去里屋请了梁师傅出来。
姑姑弓腰堆笑，忙迎上前说：“梁师傅，我把我乡下的侄儿给您带来了，看在我们老街坊住着的份上，让他跟您学学手艺，好挣口饭钱。”
这梁师傅已是花甲之年，身形消瘦，眉毛稀松而粗黑，呈倒八字型。说话时好瞪圆眼睛，薄嘴片子里吐出的话字正腔圆，带着股疏离感，让人不敢靠近。
我也是后来才知道，这一带的人很是尊敬他。梁师傅的师父曾给大清朝慈禧太后做过鞋，还被封了官。
后来日本人的炮火烧了中华大地，叽叽哇哇的太君看上梁师傅的手艺，叫他做鞋，梁师傅不肯，太君要剁掉他谋生的手指头，他还是不肯。闪着寒光的大刀欲要落地时，正巧八路军赶来，这才得救。梁师傅便随着八路军的队伍迁来这座小城，在这安了家。
梁师傅上下打量我一番，扔下一句：“半个月学不会——给我滚蛋！”说完便拂袖而去，回了里屋。
我自是不想在这学手艺，可不愿姑姑白赔了笑又被人家看轻，便在心里暗暗较起了劲儿，发誓让这怪脾气老头高看一眼。
梁师傅的铺子卖各种年岁人的鞋：学步孩童的虎头鞋，青壮年的白底黑面鞋，还有裹脚老人的三寸金莲鞋，主营的却是柳眉朱唇新嫁娘的婚鞋。五色的丝线穿来引去，展翅的凤凰，盛开的牡丹，呼之欲出，叫人称绝。
这老头虽不讨喜，但制鞋的功夫确实了得，难怪这带的人穿鞋只认梁师傅。按他们的话说：只有这梁师傅的鞋才舒服、喜庆，让人穿了觉着幸福。
而我学的就是制那白底黑面鞋。看似小小的一双鞋，做起来并不简单，要经历数道工序才可制成。最主要的便是剪样纳底、裁缝鞋帮、绱鞋楦鞋、修整抹边八道。那鞋底最是讲究，有32层厚，制袼切底、包边粘合、圈底纳底，最后还要槌底定型。
除了学做鞋，还要照顾梁师傅的起居。这带建筑的格局都是前边店铺、后边住家。梁师傅的房子是传统的四合院式构造，他住正北的主屋，我和其他学徒住西厢房，东厢房常年上锁，梁师傅偶尔打开门，在里边神神叨叨说些话，我们向来敬而远之，不敢打搅。
说来奇怪，仅一周时间，我就把制鞋的工序学个大概，梁师傅虽未表态夸赞，却已经让我上手跟他做些简单的活。渐渐的，我便对这一底一面，一针一线产生兴趣，空闲时研究怎么提升技艺，尤其是鞋帮的纳法。
绳子拉紧，才会结实；撑鞋时，要用锤子一点点地敲，力道切记要适中，太大撑破布面，太小形状走样。梁师傅看我认真，偶尔指点一二，别的学徒看了眼红，阴阳怪气说师父偏心我。但我们师徒除了做鞋的事，没有过半个字交流，他大抵不想，我也不愿。万一哪句话没说好，被他一通骂，着实不值。
白驹过隙，三年弹指一挥间。普通的布鞋我已然能独立完成，只是那绣花婚鞋师父不授，说我还未到火候。
1985年，国家决定在长江三角洲、珠江三角洲和厦漳泉三角地区开辟沿海经济开放区。国营企业在全国各地投资设厂，一家手工布鞋厂就设在我们这座小城里。靠着梁师傅教的手艺，在旁人羡慕的眼光中，我成功进厂，成了国企员工。
临行前，我给梁师傅磕了个响头，算是答谢他的授业之恩。梁师傅依然像以前一样严肃寡言，只是那嘴角微微抽动，似有不舍，似是无奈，良久长叹一声，拂手而去。
厂里的工作我很快上手，因为手艺好，主要负责纳鞋帮，工资颇丰，生活有了很大好转。高考的事虽未如愿，可当初的目标已然实现大半，就差讨个俏媳妇了。
我在的车间，年轻汉子为主，水灵的姑娘们大都被派去做绣花鞋，只有零星几个分布在我们车间，其中一个负责绱鞋，唤作桂花。她刚好在我制鞋工序的下一步，每天都要从我手中接过几十双鞋的半成品。
一来二去，我们便熟络起来，桂花细看竟有些面熟，询问才知她陪出嫁的姐姐去梁师傅店里做过婚鞋。
我对她们姐妹颇有些印象，素净脸略施粉黛，水葱手肤如凝脂，无北方女子之豪爽，倒有江南女子之秀气。当时我便对桂花心生爱慕，只是这露水情缘，不便表达情意。没想到几经辗转，故人再见，实在是缘分使然。
桂花得知我是梁师傅的徒弟，不禁敬佩万分。她的手艺是爷爷辈传下来的，同样了得。只是梁师傅声名远播，已然成了布鞋届的权威，难怪她亲姐姐的婚鞋都要找梁师傅来做。
我同桂花郎情妾意，亲事很快便定下。我们在这城里的亲友不多，除了双方爹娘，桂花只叫了她姐姐，我也只叫了姑姑和梁师傅。我同梁师傅虽不亲近，可毕竟师徒一场，一日为师终身为父，他也算我在这城里的亲人了。
梁师傅见我请他喝喜酒，表现出平素里少有的喜悦。
成亲的前几日，梁师傅差人送来份礼物。拆开一看，是双婚鞋。绒缎的面，千层的底，金丝线的双囍，五彩的凤。技法精妙，远超我平生所见，不明师父为何送此厚礼，实在觉得受之有愧。倒是桂花见了欢喜得很，她颊上的绯红告诉我，穿上它的那一刻，她会是世上最幸福的新娘。
成亲当日的酒席间，梁师傅同我姑姑爹娘说起不少陈年往事。酒愈酣，话愈多，众人皆醉，都摇摇晃晃回房休息，只有梁师傅一人还在不停絮絮叨叨，一晚上说了近乎一辈子的话。我搀他回去，却不小心见他眼角落下一滴眼泪。瞬间心脏猛烈抽搐一下，一时间竟不知要讲些什么。
梁师傅用力按着我的肩膀陪他坐下，在碗里倒满酒自顾自地说：“你小子太像我年轻的时候了，气盛不服输，爱捣鼓，有股聪明劲，老是让我想起十七八岁的自己。那时候我还在给师父当学徒，是他最得意的门生。
“民国二十二年，我看上来店里做鞋的官家小姐书瑶。书瑶有自己的脾性，家里给说的亲事统统推掉，愣是要公开招亲，不比武不比文，只要送上样信物即可。她爹宠她，由着她的性子来。
“我自知出身卑微，没有机会，可得知这样的消息，还是欣喜万分。不眠不休纳了双鞋送到她府上，想着就算娶不到她，好歹也能送她个物件。”
师父喝了碗酒继续说道：“书瑶是个真性情的女子，不爱财也不喜字画。她说钱财是身外物，字画都惺惺作态，只有我的绣花鞋有温度和感情。我与书瑶情定，她爹嫌弃我的出身，禁止我们见面。
“一天夜里，书瑶偷跑出来和我私奔，我们一直走了好远好远，到了一个从没去过的小城里，我们在那里拜堂成亲。没能给书瑶做一双像样的婚鞋，是我一辈子的遗憾。她老是安慰我说，以后补上就好了，我在比什么都重要。”
师父看着酒里映着的月光，抹了抹眼角的泪接着说：“没过多久，书瑶爹就找到了我们，强行把她拉走，回去后才发现书瑶已经有了身孕。他爹气急败坏，但也无可奈何，最后还是成全了我们。可谁知好景不长，我的儿子才一岁就来了日本人。书瑶和我那襁褓中的婴孩，全都死于战火。”
想不到一向铁面的梁师傅，竟也有如此心酸的往事。难怪他要送桂花一双绝美的婚鞋，也许只是想弥补一下当年的亏欠。他原先在东厢房里的絮絮叨叨，该是在悼念那亡去的妻儿吧。早前我对师父的敬畏和一丝丝的厌恶，此刻全都烟消云散，只剩下对这个六旬老人的心疼。
那夜的月光如水，我和师父对饮，直到天明。
1992年南方谈话，提出把社会主义基本制度和市场经济结合起来，建立社会主义市场经济体制。思想进一步解放，中国的经济以前所未有的速度向前发展，人民的物质生活水平极大提高，皮鞋成了时髦青年男女的穿着，就连布鞋也被机器批量生产出来。
巨大的竞争冲击，加上国家逐步对国有企业进行改革的影响，我们城里的布鞋厂最终倒闭了。
我和桂花双双下岗，失去全部的经济来源。怀里的孩子嗷嗷待哺，万般无奈下，我想到或许还可以去求助梁师傅。
谁知梁师傅的日子也并不好过，机器做出来的布鞋结实耐穿又便宜，导致梁师傅的顾客已然失去大半。曾经面对国恨家仇也未曾低头的硬汉，此刻却被冰冷的机器打败，让人不免有些伤感。
没有新客再来买鞋，街坊们也只是偶尔来照顾一下生意。多张嘴就得多碗饭，我和桂花旋即决定离开，可梁师傅坚决挽留，我们最后还是决定留下，师徒齐心共渡难关。
新鞋卖不出去，我们就选择做些缝缝补补的活，不仅补鞋，也补衣服，又把大量的鞋降价处理，虽然还是比机器产的贵出一些，但是好在赚的钱还能勉强糊口。
有一天，店里关门后，师父十分神秘地叫我过去，竟是要将绣花鞋的技法传授给我，他说时候到了。一丝一线，一针一孔，小小的鞋面像一个舞台，没有观众和掌声，没有乐音和配角，师父一个人音起音落，唱了这个年代最后一曲戏。
自此之后，师父的身体越来越差，到了只能卧床休息的地步。我每日给他喂饭擦洗身体时，都要强忍泪水。这个做了一辈子鞋的工匠，惦念了一辈子妻儿的丈夫，授我技艺又看我成家立业的父亲，就快要走到他生命的尽头。师父也只是说：“没事的，人总要走到那一天。”
那一天很快就来了。师父握着我给他喂饭的手，迟迟不肯松手，缓缓才说：“我做了一辈子鞋，这一针一线的功夫，太多人都可学得，但乡亲们却只认我。外行看热闹，内行看门道，很多人误以为区分一个手艺人水平的高低，是看他掌握了多少专业的技巧，其实不是。
“感情，感情才是最重要的。当做出的鞋有了感情，才能打动人，这才是评判的最高标准。所以乡亲们只认我，因为只有我肯在每双鞋里投入感情。现在的人们呐，太急于求成，只看价格不问诚意，老祖宗传下来的好东西，都被冰冷的机器取代，被人们毫不留情地丢了……”
师父浑浊的老眼流下一滴热泪，我的眼泪也如断线的珠子般不受控制。师父扭头看向我说：“你是最像我的徒弟，也是我手艺最好的徒弟，你可愿意把这份诚意一直传承下去？”
我握紧他的手，郑重地点头。师父微笑着闭上了眼睛。
在一批又一批人投身下海的热潮中时，我和桂花选择坚守。日子过得很惨淡，我们经常食不果腹，却自得其乐。
但这不是长远之计，为了让师父的遗志更好地完成，我和桂花决定在原先的工艺上进行改造，把目标顾客定位成孩子和老人，为他们专门设计促进生长和足底保健的布鞋，销量出奇的好。
生活渐渐有了好转，我们的小店有了些名气。一日，一个戏子拿着一双手工绣花鞋来找我做，我突然萌生做戏曲绣花鞋的想法。
传承手艺人的这份诚意，是师父的愿望。但若能借着国家大力发展京剧这股东风，把手工布鞋这传承了三千多年的民族技艺发扬光大，该是一个手艺人毕生之幸事。
如我所料，重新定义目标市场之后，收到的订单与日俱增，我和桂花也教起徒弟。与此同时，国家逐步加大对民间艺术的保护，这份来自手艺人的诚意和流传上千年的古老艺术，终于得以传承。我松了一口气，总算是没有辜负师父的信任。
清明时节，杏花微雨，我带着二两薄酒去看望师父，把一双新工艺制作的布鞋放在他老人家的坟前。
师父，我明白，当一个鞋匠做的鞋有了灵魂，他便不再只是一个鞋匠。
可我也只是一个鞋匠，传承文化和诚意的这条路，还有太久太久要走。
0.
“不行不行，你家这也太瘦了！”
“大哥，您将就将就，这不也是没办法的事吗？”
“这可差了不少斤两呢。”
两名蓬头垢面的男子在讨价还价，一个皱着眉头，显然有什么不满。另一个也是皱着眉头，却又在堆笑商求，别有几分苦涩。不远处两个赤脚的小男孩，在枯黄的土地上下着四子棋。一个瘦弱，另一个更瘦弱，肚子却是胀大了的。
心怀不满的男子身后，一位妇人垂泪，开口是怨咒般的声音：“都到了这步田地了，你还计较这些作甚？！”
说罢泪水汹涌，到一旁举起破旧的袖子擦拭去了。
“大哥您且将就，等到了海边，一切都会好起来的！一定会变好的。”
烈日骄阳下，鹰鹫盘旋，眼里映着地上缓缓行进的大批人群。
大地干裂，草木枯黄，江河断流，沙尘漫天。
哀鸿遍野。
1.
海之渊，龙廷殿内。
神座之上，一头金色巨龙蟠悬，宝相庄严。神座之下，鳞皮毛甲各类海生物分列两旁。金龙开口，神音响彻大殿：
“诸位可曾听过‘易子而食’？”
大殿中一阵骚动。
为首的一只老海马小心询问：“不知君上从何处听来这等不祥的词汇？”
“尽管答来。”金龙言辞果决。
“是。”老海马点头应礼，“此乃地界愚昧，人性贪恶。是我水界亘古未有的恶性！”
“卿之一族，可有天敌？”
“这……”老海马不由得环顾了这大点里的各族，“我族羸弱，举世皆敌。”
“那般捕杀，可是为恶？”
“君上！”就在这时，大殿中部，一只举着硕大前螯的巨蟹出列，正是老海马方才着重看过的一位，“寻常水族灵智未开，服天道管辖，遵自然之理，弱肉强食无可奈何。而这神座之下大殿之中，君上诸臣，莫不各有修行。但求同心戮力，辅佐君上，共谋水界福祉。断不会私相争斗，有悖君王之志。”
说罢，巨蟹还向老海马微施一礼，老海马并未表示。
“如此甚好。”金龙再问老海马，“卿以为吾是否仁君？诸臣是否仁人志士？”
“君上仁德宽厚，福泽江汉，四海升平，乃千古仁君。诸臣同心同德，共佐君上，分管四方尽心尽力，可称仁臣。”
“诸卿以为，见死不救，遇恶不教，可称仁否？”
“此乃君子不齿，断不能称仁！”众臣纷纷否定。但很快就没人作声了，因为不少人看到老海马回头瞪了他们一眼。
“如此……”
“君上！”老海马抢先高声道，“君子有所为，有所不为。天道循环，自然之变，非我凡界众生所能干预。天地不仁，亦非我下界生灵所能评判。君上乃世间唯一的真龙，若能庇佑我水界和睦，便是千古仁君！”
2.
海之湾，珊瑚洲上。
“殿下，您是世间唯一的真龙，必当成为一代仁君，守护世间生灵。”
珊瑚之侧，海藻之间，一条硕大的鲤鱼隐现。且不提这鲤鱼游在海中，那须子可是老长老长，只是身子似乎有些沉重，像是有几分疲惫。在这鲤鱼面前，是一颗快要赶上他身子大小的金色龙头！
金龙欢快地扭动了下身子。
“鲤爷爷，我当了仁君，也可以像现在这样到这么漂亮的地方玩吗？”
“呵呵呵呵，当然可以，这天地间没有什么地方是您去不得的。”
“太好了！”金龙绕着一丛巨大的珊瑚绕了一圈，在枝杈间探出头来，“到时候我要带鲤爷爷一起去！”
“老臣哪有那个福分哟，您是遨游天地的真龙，随处去得。老臣只是大河里的一尾老鲤鱼，出不得水的。咳咳。”
“那我不去了！”金龙眼中顿失了几分光彩，不过转瞬又亮了起来，“鲤爷爷，大河是什么样的啊？”
“咳咳。大河啊，比起大海来可小多咯。它很长很长，长到我也不能游遍它的每一个角落。但它的长比起大海的宽广，可还差的远哩。大河最深处也只有这珊瑚洲的深度，河底没有美丽的珊瑚，只有细细的水草。大河里的水族也没有大海里这般多，这般大……”
“大海这样宽广美丽，所以您才从大河来到这儿的吗？”
“呵呵呵呵，老臣是为了让殿下成为世所供奉的仁君，才来到这儿的呢。”
“嘻嘻，真好！”金龙在老鲤鱼周围上蹿下跳，东看看西看看，对周围的一切都感到欣喜，“鲤爷爷要一直陪着我！”
“好，好。”
咳咳……
3.
海之谷，鼋鼍洞口。
金色巨龙光彩夺目，只是眼中有一缕阴霾。
“天下大旱，地界生灵苦不堪言，吾特来向甲子翁请教因由。”
良久，洞中幽幽一叹，苍老的声音传出：
“龙脉枯竭。”
金龙一惊：“龙脉？何为龙脉？”
“上古真龙，生则宿海翔天，降祥瑞，布甘霖，福泽天下；死则埋骨黄土，定气运，固山河，供养众生。真龙尸骨所化，天下气运所在，庇护众生之脉，是为龙脉。”
“何以……我却没有呼风唤雨的神通？”金龙眼中难掩失落。
良久，洞中再幽幽一叹。
“既为真龙，自当有此神通。”
金龙沉默片刻，忽又开口：
“吾欲引大海无量之水解地界之危，苦于境界低浅，无力施为。且一怕海水无法给养地界生灵，二怕大水降世伤及无辜。各大海域领主皆是一方大能，却不肯助力。敢问甲子翁，可有良策？”
沉默。金龙眼中阴霾更甚。
“好！再问甲子翁。吾这般境界，死后可否化作龙脉？”
沉默。
“再问甲子翁！吾听闻上古真龙之死，天地同悲，大雨十日不绝，可当真否？”
良久。
“吾昔日亲见真龙之死，天悲地恸，大雨连绵十日不绝。”
金龙眼中阴霾不散，喃喃自语：“只有十日……只有十日……”
金龙走后，洞中再幽幽一叹：“这却也不行……唉……”
4.
海之湾，珊瑚洲上。
“鲤爷爷，鲤爷爷。他们说你没法再海里生活，是真的吗？”
金龙眼里焦急万分，他定定地看着眼前还没有他头颅大地老鲤鱼。
“呵呵呵呵，您看我这不好好的吗？”
“说谎！爷爷身体一直都不好！我全都听说了，大河的水跟海水是不一样的。”
老鲤鱼沉默了，只又咳了几声。
“我们走吧！回大河去！”
“殿下……”老鲤鱼收敛眼中几分溺爱，“您将是世间万族的君王，大河承载不了您的器量，这无量的大海才是您的归宿。”
“都这个时候了，还说什么君王？我不要做君王了！”
“那便是老臣的罪过了……咳咳……您是世间唯一的真龙，必当成为一代仁君。”
“那……那怎么办啊？”金龙眼中水汽氤氲，如有乌云在聚，“那您先回大河去吧，我留下来做君王。”
“唉！老臣要帮殿下获得那些领主们的认可，要亲眼看着殿下登上神座啊。”
金龙眼里已如雨落。
“呵呵呵呵，生死本是寻常之事，何况老臣本就垂垂老矣，时日无多。殿下百年一岁，何需老臣叨扰左右？”
……时光移逝，岁月更迭。珊瑚洲上再不见一龙一鲤。
珊瑚丛，海藻间，三只龙虾手舞足蹈。
“早年真龙大人常来此处游玩，怎许久不见尊容了？”
“那是你想见就能见的吗？真龙大人可是咱大海的君王！”
“这事我知道，我听殿前听差的长辈说啊，真龙大人近些时候专心修行学习，时时念叨着成为什么‘一代仁君’呢。”
5.
苍穹之下，祥云蔽日。世人眼见云过无雨，喜下眉梢，又复愁容，或有暗自垂泪。
世人不可见之处，祥云之后，金色巨龙掠过苍穹。只看了一眼枯黄的大地，叹息一声，依旧快速前行。
大河流域，千鲤湖中。
“甲子翁是大海里最古老的生命，甚至无人知他活了多少岁月，他却也无计可施吗？”
一条硕大的鲤鱼，须子老长老长，只是更显疲态。老鲤鱼对面是缩小身形的金龙。
“有……”金龙沉吟一二，“但最好还是能征得各大领主的帮助，引动大海无量之水，广布人间。可这却困难。”
“想必是那只老海马阻挠吧？”老鲤鱼一叹，“您也不必怪他。逐流公现在虽然站在了大海的最顶端，但毕竟出身大海生命的最底层，可谓历尽了艰险，心中积聚了不少怨愤。令人尊敬的是，他从未迁怒于无辜生灵，反而为了海族尽心竭力。只是要让他垂怜那些捕食海族的人类，却是难了。哪怕他的宿敌鼋夫长死于人类之手，他对人类也只有怨恨。”
“是我无能！”金龙一怒，湖水震荡，“甚至无法折服手下领主，算的什么君王？”
“唉，君上，您还年轻。”老鲤鱼一番感叹，“逐流公经营不知多少岁月，势力稳固。昔日尚有鼋夫长自称甲子翁族后，制衡于他。那时臣不忍见君上在两派争斗的风口浪尖上沉浮，揽下教养之职。本欲捐残躯，效死命，让君上折服众领主，登上神座。不料却是鼋夫长先去了，君上也就被逐流公早早推上神座做了象征……不过老臣始终相信，您必将是一代仁君，成为这世间万族的君王。”
“我若解这天旱大祸，可称仁君否？”金龙有些乞求的样子。
“……自当称仁称君。只是您不必急于一时，您需要的只是时间。”
“只是时间……只是那地界却等不得我的时间了。”
“您……打算如何行事？”老鲤鱼预感到了一丝不祥。
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