念牙·皮影戏

——呐，你听说了吗？——

秋天的青石城比其他时候更加萧瑟，风理所当然地裹上了寒意，将橡树上的枯叶扯下来。天空虽然是晴朗的，但较夏天却晦暗得多，稍不留意就到了夜晚。往来的商旅也不复喧嚣，行人拉上了兜帽，低着头暗暗地走。

只有小孩子还充满了活力，追着街上的小贩嘻嘻哈哈。

“小云，你觉得这世上是真话多还是假话多？”项缺笼着袖子，一本正经地问道。

少女一脸嫌弃地站在他身边，不情愿地答道：“应该是假话多吧，毕竟这世上骗子多又话痨，老实人话少。”她想了想，补充道：“不过半真半假的话应该是最多的吧。很多时候连说话的人都不知道自己说的是不是真的。”她撇了撇嘴，“这种时候闭嘴不就好了。话说——”

“但有人喜欢这种好像无所不知的样子啊。那些到处散布怪谈的人不就是这样吗？”项缺并没有回头看小云，接着说道：“说起来怪谈也分很多种，有惩恶扬善的侠盗，也有举着镰刀的杀人鬼，你觉得大家喜欢听哪一种？”

“要我选的话，还是那些美好的故事吧。鬼故事什么的，听多了整个人都会变得不好。所以——”

项缺摇摇头：“但在那种阴暗的角落里，滋生出来的大多是黑色的故事哦。不过你说得对，听多了确实要洗一洗耳朵。”

连续被打断几次，小云终于忍无可忍:“这就是你蹲在这里看皮影戏的原因？把小孩子的位子都占了，幼不幼稚？”说完拎起项缺的领子，把他拖了出去。

呼啦一声，一群小孩子立刻挤了上去。

“就差最后一点了，姑奶奶行行好让我看完不行吗？”项缺正经的神情立刻塌了下去，眼看着皮影摊前层层叠叠的人影，又估量了一下自己的体格，默默地放弃了挣扎。

纵马持枪的影子停止了动作，苍老的声音结束了今天的剧情，看着昏暗的天色，小孩子们一哄而散。

英雄好汉的身影从幕布上隐去，瘦削的老者从幕后走出来，向还没走开的两人拱手：“小公子很喜欢皮影呀，我已经连续好几天看到你了。”

项缺振袖拱手回礼，一副成年人的正经模样，如果忽略他的身高，倒也像模像样：“老伯，我有一事不明，还请老伯解惑。”小云翻了翻白眼：“这么文绉绉的干嘛呢？”项缺恍若未闻，“为何老伯讲的故事，与平常听来的不大相同？”

老伯一边收拾皮影，一边答道：“这说来话长，不介意的话，请两位到家中一叙？对了，敝姓叶。”

如果不是老伯领着，小云无法相信有人能生活在这种地方。在残垣断壁间，生长着各种野草。野生的爬山虎覆盖了残破的院墙，炮仗花从二楼的栏杆上垂下来，不少房屋都用木板封死，以防有人误入其中。橘色的猫从木条的缝隙中探出头来，淡绿色的眼瞳闪着光。

被众多危房簇拥着，老伯的屋子也一副濒临倒塌的模样。家具也是极少，令人意外的，书却很多，泛黄的线装书被堆在房间的各处，咋一看过去，让人无从落脚。

两人小心翼翼地找地方坐下，叶老伯从里间端出水来，笑道：“家里也拿不出什么来招待两位，让两位见笑了。”项缺客套了两句，随意地扫视了一圈：“叶伯这里书真不少，那些故事大概就是从这里来的吧。”

提到这些书，叶老伯显出明显的高兴神色，随后眼神一暗，自嘲道：“书里这么说又怎样？向来传颂的故事又不是这样的。就算我说这些才是真的，也不会有人相信。”

项缺举起水杯喝了一口水，宽大的袖子遮住了他的表情：“向来如此，便是对的吗？但执着于这些真真假假的真的有意义吗？”

叶老伯叹了口气：“是啊，或许把它们当作故事，让人露出笑容，才是它们的意义。”

话题沉重起来，一时无人接话。

屋外传来了脚步声，门吱呀一声开了。小云惊讶地回头望去，好奇着来人的身份。

那是一个扎着麻花辫的少女，背着的书包荷载了过度的重量，让她略微有些佝偻着背。她的眼神飘忽，似乎在想着什么事情，但脚下一点都不含糊，轻巧地绕过一堆堆的书，穿过了房间。直到走到小云身边，她似乎才发现屋子里有客人，尴尬地笑了笑，便钻进里间去了。

面对两人询问的眼光，叶老伯解释道：“她是我闺女叶枫梅，平时就有些怕生。天色也不早了，以后有机会再正式介绍三位认识吧。”

走在回念牙的路上，小云抓着项缺的袖子，偷偷掐了一下。项缺扭头：“怎么了？”小云冷着脸：“你刚才是不是用了什么小手段，我可不认为叶老伯会对一个刚认识的人说那些话。”

“被看出来了……好吧，如果我说这是必须的，你信不信？”项缺嘴角勾起一丝弧度。

“所以你为什么总是看皮影呢？”小云知趣地改变了话题。

“其实也没什么，只是觉得他们的故事现在看来很有趣罢了。”

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秋天的午后总是晴朗的，天空很高，淡淡的阳光在学堂的教室里流淌，怎样的不快都会被熨平。这时候没有课，也是学生们嬉戏玩笑的时候。

“呐，你听说了吗——”一群女生围在一起，叽叽喳喳。她们的话题，往往从帅气的先生的日常开始，结束于最近听到的怪谈。相似的集团不止一个，散布在教室中。

“——听说有人在城里晚上看到鬼影了。就一个影子，旁边一个人都没有。”

“真的吗？怎么回事？”

“肯定是看错了吧，只是那个人站的地方看不到而已。”

“是真的！是我表姐亲口跟我说的，还能有假不成？”

“要不……问一下枫梅？她家不是演皮影戏的吗？”

“你傻呀！皮影和鬼影除了都有个影字还有什么关系？再说她知道些什么？整天泡在旧书里，不就是想讨先生欢心么。”

“就是就是。”女生们一致赞同地点头。

好像听到了自己的名字，叶枫梅从教室的最角落抬起头来。反正不会是什么好消息，皱了皱眉，她又把头埋了下去。

没人理解也没关系，反正自己只是想离爷爷说的真相更近一点。

下午的课是无聊的算学，虽然先生还是风神俊朗，但架不住算学本身太过无聊。努力地想把咒语般的讲课听进去，宣告失败的枫梅抽出了桌子底下的《葵花朝史集注》，继续她的阅读。

身边女生叽叽喳喳的声音隐去，她缓缓沉入历史的河流中，著名人物的生平勾连成网，那个王朝隐藏在阴影中的故事慢慢变得清晰，连着繁华背后的血腥气。

不轻不重的敲击声将枫梅从历史中捞出来，她茫然地抬头，对上面无表情的先生。抽走手中的 书，留下一句“等你想清楚了再来拿。”先生又回到了讲台上，仿佛什么都没发生过。

先生还是给她留了面子，毕竟先生还是很赏识她的。枫梅咬了咬嘴唇，翻开算学课本。

下午只有一节课，下课后学生也就陆陆续续回家了。叶枫梅想了想，觉得现在去找先生拿回书好像不大现实，于是收拾了一下东西，准备回家。

走出教室的那一瞬间，教室里的声音骤然变大，鬼使神差地，她停在了门口。

“……肯定是故意的……”

“……吸引先生的注意……”

本来已经习惯了，在此时此刻，枫梅还是险些笑出声来。从她进入这个学堂开始，流言蜚语就缠绕着她，就因为她不像是付得起学费的样子，肯定是死皮赖脸求来的机会。她以为只要学得比他们好，他们就会无话可说。没想到他们反而变本加厉，说她肯定是看上了先生，才这么拼命学习。

一开始，她也曾愤怒，曾辩解，曾哭泣。但叶老伯只说了一句话，欲加之罪，何患无辞。”她也就慢慢明白了，不过是嫉妒她受先生赏识罢了，就露出这一副可笑的嘴脸。他们也知道自己言辞的无力和虚伪，但那又怎样？只要自己装作相信，不就变成真的了吗？就像书上写的也未必是真的，过得久了，也就没人怀疑了不是吗？

像往常一样走回家去，枫梅却不觉加快了脚步。今天的风似乎分外的冷，她裹紧了衣服。是以为下午发生的事吗？她隐隐有些不安。

危房如常，野草如常，连猫都和平日一般。但为什么，自己心跳得那么快？

推开门，老人倒在书堆中。

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似乎有段时间没看到皮影戏的摊子了，项缺在几次扑空后，就又把自己关在念牙里。却死皮赖脸地叫小云去帮他看。小云一边腹诽着，一边拎着菜走在街上。反正她每天去买菜也是走这条路，多看一眼也没什么，只是一想到项缺颐指气使的样子就来气。

依旧没有看到叶老伯，小云摇摇头，往回走去，余光看到一条麻花辫，心里一动。

“你就是上次来我家的人对吧。”枫梅眼下有着深深的黑色，好像很久没有好好休息过一样。

“问一下你爷爷呢？好久没有看到他了，他现在怎么样？”小云问道。

“后天头七。”

“啊?”小云顿了一下才反应过来，“节哀。”

“谢谢。”礼貌而疏远，在爷爷死后，她就用比以前更厚的壳把自己包裹了起来，只剩下自己一个人了，自己要学会保护自己，不只是在学堂里，每时每刻。

就这样，有好心人帮忙料理后事，她抽出时间回了学堂。

她要拿回她的《葵花朝史集注》，然后她可能就不会在去学堂了。毕竟她要能养活自己，虽然她还没有想到办法，但办法总会有的。

至于其他人或善意或恶意的目光，与她无关。

走过相伴多年的教室，她心里还是有些酸楚。虽然也是孤单一人，但在学堂里，她还可以全身心沉浸在书里，以后这样的机会就少了。

办公室里，先生看着她，脸色有些不自然。先生还是希望她留下了的，大概在想怎么措词吧。

“如果不嫌弃，以后住我家可好？”沉默后，先生说道。枫梅意外地睁大了眼。

先生挠挠头：“我知道突然这么说有点奇怪，我和你爷爷原来认识，照顾你是应有之义。请不要太在意。”

“不，我只是有些吃惊，爷爷以前从来没有说过。”但这样她能在学堂读书就容易解释了，枫梅并没有多少怀疑。

“大概他不愿意提及那一段历史吧。叶先生本来是冶史的，后来因为一些事情……不提也罢。总之，我对他心里有愧，这么做也算是给自己一个交代吧。”他顿了顿，“你喜欢历史，这很好。”

“谢谢。”

“后天料理完，出去走走吧，你爷爷不会希望你一直这样的，开心一点。”

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天空是灰白色的，一切都陷入了静默。纸钱燃烧着，卷曲成黑色的灰烬。熏香的气味盖住了其他的味道，但这无法掩盖一个灵魂的空缺。

意外的，给叶老伯送终的科仪是项缺做的。虽然觉得让一个小孩子招魂有些奇怪，但项缺站在台上时给人一种安心的感觉。而且他愿意免费做法事，着实减轻了枫梅不少的负担。

念完冗长的咒语，掐完繁复的法诀，长长的红烛烧完，项缺拿起系着红绳的铃铛摇了摇，清越的铃声荡开，消散在无穷远处。正如那离去的灵魂。

“这样就完了吗？”枫梅喃喃道。

“只要你心里还有老伯，他就不会离开。”项缺一边脱下法袍，一边开解道。虽然知道他只是在安慰自己，枫梅心里还是好受了一点。

收拾完法器。项缺背起包：“叶姑娘还没准备吃的吧，不如我请客，就当作听了那么多场皮影的回礼吧。”

项缺选的店叶枫梅没有去过，或者说，那个区域她都没有去过。那里住的人家境要比她好得多，她的不少同学就来自那里。看着菜单上难以承受的价码，枫梅有些手足无措。

“不知道点什么？那我来点吧。”小云看出了枫梅的窘迫。“这家店的面做得不错，你可以试一试。”

三人的面不多时都上来了，碗很大，汤汁浓而不腻，肉层层叠叠地挤在碗里，葱花堆成嫩绿色的一小堆，用筷子拨开表面的肉片，让香气散出来，让人食指大动。也没有多说话，三人默默地吃了起来。肉入口即化，面很有嚼劲，让人的嘴停不下来。枫梅吃得很快，项缺偶一抬头看到她的速度，怔了一下，举手又叫了一碗面。

她自己也不知道自己为什么会这样。是因为面太好吃，还是因为这几天她都没有好好吃过饭，还是只有食物能填满心里的空虚？或许只有食物是最后的慰藉吧。

她埋头吃着，没有注意到远处座位上，几个女孩盯着她的视线。

吃完，三人慢慢往回走。在两个路口外，他们被一群混混挡住了去路。项缺皱眉：“有何贵干？”人群散开，枫梅的几个同学走了出来，为首的女生挥了挥手：“和你没关系，我们只是找叶枫梅这个贱人。”

小云不退反进，不动声色地挡在枫梅身前：“嘴巴干净一点。”项缺抖抖袖子，把手隐藏在袖子里。

女生咬牙：“那你先问你后面那个贱人干不干净！前脚家里才死了人，后脚就爬到先生床上了，倒是干净得很呀！”

枫梅摇头：“是先生请我去他家住的，而且我们也不住在同个房间。”

女生冷笑：“谁知道你晚上在谁的床上？不要废话了。动手！”

看着冲过来的小混混，小云下意识把手伸向肩后，摸了个空，暗暗咒骂了一声，空手迎了上去。项缺同样动作迅速，抓起枫梅的手就跑：“快走，不要让小云的努力白费。”

拐过几个弯，躲在墙角，听着渐渐逼近的脚步声，项缺轻声说道：“看来小云已经完成了她的使命。”枫梅紧张地攥起拳头：“小云姐没事吧。”项缺苦笑：“比较有事的应该是我们吧。我去引开他们，你躲在这里，等会小云会来找你。”说完就冲了出去。同时一层幻术叠在了他的身上，给与他“叶枫梅”的形象。

蹲在阴影中，枫梅连气都不敢喘。听着脚步声渐渐远去，她紧绷的心也稍稍放松下来。他们两个应该不会有事吧。她安慰着自己。

脚步声由远及近，缓慢而轻柔。

“是小云姐吗？”枫梅从藏身处走出来，随后一怔。

是那个领头的女生，她没有随其他人去追项缺，而是在一路上搜索：“当前面只剩下一个人的时候，我就知道出了问题。”她从腰间抽出匕首，走向枫梅。

枫梅后退：“你真的觉得你说的话是真的吗？”那个女生回答道：“是不是真的无所谓，只要我相信就行。不然，你怎么能那么讨先生欢心？不过这一切都会在今晚结束。”她脚步加快，开始奔跑。

枫梅闭上了眼，她不认为自己能躲过这一击，那么长痛不如短痛，只是让小云姐和项缺的努力白费了。面对明晃晃的刀刃，她笑了：爷爷，我要去陪你了。

远处突然传来了马蹄声，声音如雷鸣！

一道纵马的身影从远处而来，持长枪。女生抬头便愣住了：“影子？”在这一瞬间，那个影子从地面上脱离，堪堪架住了匕首。

匕首咣当一声落地，女生被吓得头也不回地跑了。影子也随之消散。但在消散之前，枫梅记住了影子的形状。

那是她爷爷做的第一个皮影，也是她最喜欢的一个。

原来爷爷一直在身边保护着我。不知不觉中，枫梅泪流满面。

远处，小云气鼓鼓地看着项缺，在影子出现前，她本来可以及时赶到的，却被项缺拦住了。“这都在你的计算里，对吧。从选吃饭的位置开始。”

项缺摇头：“我到最后才明白的。拦住你是因为，叶老伯不能长留，不如趁此机会让他离开。走吧。”他把那张皮影收入袖中，转身离开。

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