孤剑
疏星。残月。夜黑。风急。
暗影从房檐上一晃而过，只剩夜风吹动枯枝，影影绰绰，在墙上印上斑驳的痕迹，仿佛是看花了眼。
一夜的风霜，太阳照常升起。阳光蒙上了一层薄薄雾气，让人看不真切，软绵绵地倾泻在了大地上，惊得灰尘四散，久久不肯停歇。
马场的牛老汉早早地起来将水袋里灌满了水。清凉镇上的福远镖局大手笔，一次就购买了三十匹纯种的成年大宛驹，大当家的更是毫不犹豫地一次性付清了所有款项。牛老汉是个实诚人，特意挑选了最好的马匹，说不定还能讨得一点赏银。
一个戴着斗篷的人横在小道上，笔直地站立，任风沙打在身上，仍然似雕像一般屹立不倒。
一人，一剑，一斗笠，一蓑衣，再无其他。
牛老汉觉得奇怪，好端端的，挡在路上算怎么回事？
戴着斗笠的人仍然没有让开的意思。他两只脚岔开，两只胳膊抱在胸前，做成一个“人”字。风将斗笠上垂下的黑纱掀起一角，窥探着此人的真容。
“这位壮士，烦劳让一让，老汉要过去了。”
“你这马多少钱？”那个人并没有挪动一丝一毫，连身都没有转过来。
“我这马呀，是福远镖局已经定下的，钱都结清了，不能卖。”
“我出双倍。”那个人又说话了。
“我不是说了嘛，这是福远镖局定了的，你出再高的价钱也不能给你。”牛老汉话音刚落，一阵风从旁边呼啸而过，等他回过神来，那个人已经骑着一匹马绝尘而去，根本追不上了。
从天而降一个硬邦邦的东西，沾满了灰尘。一锭银子，牛老汉从来没见过的大块纹银。
一
古道。西风。瘦马。剑客。
绣云阁的人似乎都没有注意到这个奇怪的人，他们都在忙自己的事情。
那个人将自己手中的剑拍在桌子上。
“哟，这位爷，您有何贵干啊？”一个约摸三十岁左右的男子上前拱拱手。
“找人。”
“找谁？”
“一个女人。”
“这位爷，您恐怕找错地方了。”男子笑了笑，“我们这儿是绣坊，不是花楼。”
“我要找她。”
男子敛了笑意。“足下擅闯我绣云阁，又如此蛮横无理，按江湖上的规矩……”
“廖总管，来者皆是客，怎么能对客人下逐客令呢？”女子的声音不知从哪里飘出来，让人骨头一酥，似乎醉酒一般，却始终没有看到她的影子。
戴斗笠的人径直走上楼。楼梯老旧了，发出沉重的叹息。
“我还没让你上楼呢，你怎么就闯进来了？”屏风上映着女子的身形。她虽然在责怪，从她的语气里却丝毫听不出怪罪的意思。
那个人在离屏风五米的地方停下了脚步。
女子正在绣一副牡丹图。“听说你找我？”
那个人没有说话，算是默认了。
“你是谁？”女子扎下去一针。
“我是我。”
“从哪儿来？”
“从我来的地方来。”
女子轻笑一声。“有趣，那你找我有什么事？”
“汉中关氏。”
“你跟汉中关氏有什么关系？”
“没关系。”
“那你这是为什么？”
“不为什么。我想做的事，从不问缘由。”
女子终于从屏风后走了出来。“我的确是知道一点汉中关氏的事情，可是我为什么要告诉你呢？”
那个人拔出剑来指着她。“不想动手。说。”
“哎呀，看看你，这么耐不住性子。”女子用手指抚摸着剑身。“这样吧，你把斗笠摘下来，我就告诉你。”
“快说。”他并没有摘下斗笠的意思。可是他不知怎的，突然一愣神，就在这短短的一瞬间，头上的斗笠就被抛到了一边。
瘦削的脸，瘦削的人。
女子的胳膊好似无骨一般，缠着他的脖子。“我告诉你，汉中关氏嘛……”
那个人已经倒在了地上。
“这西域的曼陀香果真是个好东西。”女子自言自语地揭开熏香上的铜盖。
当这个人再次睁开眼睛的时候，已经在一个黑暗的屋子里，只有很高的地方有一个巴掌那么大的天窗，从外面透过幽幽寒光。
该死的杨柳枝。
那个人将全身力量集中在右掌上。
“别白费力气了，这牢房是用玄铁打造，你废了也休想打开。”角落里传来一个有气无力的声音。
那个人仔细看看才发现，角落里竖着一个十字架，上面绑了一个蓬头垢面的老者。刚才光线太昏暗了，他又在暗处，所以才没有发现。杨柳枝到底给他下了什么药，反应竟变得如此迟钝，连一点气息都感觉不到了。
“哎，被困在这儿，只有等死喽。”
那个人两步跨过去，一把抓住老者的头发，将他垂下的脑袋抬起来。“这是哪儿？”
“你没看见吗？牢房啊。杨柳枝的牢房。”
“哎，这位大侠，我老头子可不可以求你办件事？”
“不可以。”那人四处看看，除了上方的小天窗，整个牢房就跟铁桶一般。那个小天窗太小了，连小孩子都爬不过去。
二
“百鬼愁，你对我的这间牢房可还满意？”杨柳枝的话音刚落，石门被打开，黑暗中突然射进来一束强光。
老者突然变得很恐惧，不断地挣扎，想摆脱身上的枷锁。
“你刚才还告诉人家这里是由玄铁打造，怎么一会儿工夫，自己就忘得干干净净？”杨柳枝打开了牢房的门。
“我不会告诉你那个东西在哪里的。”
“是吗？可是我现在又没兴趣知道。”
“放我出去。”百鬼愁的声音低沉得让人害怕。
“你不想知道汉中关氏的事情了？”杨柳枝的眼睛秋波流转。
“要说就说，不说我就走了。”
“你这个人真是无趣。”杨柳枝的手搭在他的鉴赏，“这样吧，我这里有一封信，你帮我送过去，我马上告诉你所有的事情。”她说着就从怀里抽出一个薄薄的信封。
百鬼愁两根手指夹着信封，轻轻一抽就到了自己手上。
“老实说，汉中关氏我知道得也不多，”杨柳枝俏销一声，“别着急啊，我的话还没说完呢。我对人知道得不多，但一定比你知道的多。”
百鬼愁默默地将信封揣在怀里。
“走，我们出去边喝茶边说。”
“等等，”老者盯着百鬼愁，“你把我带出去吧，我不想留在这里。”
“我对你不敢兴趣。”百鬼愁不看他。
“我知道汉中关氏的一个大秘密，这个她一定不知道。”
百鬼愁转过身去。“你知道？”
“居然还有我不知道的事情。”杨柳枝哂笑一声，“无所谓，这个老头儿对我一点用处都没有，你如果想带他走，我就放了他。你一句话。”
当杨柳枝又上楼绣她的牡丹图的时候，百鬼愁已经在路上了。
“喂，杨柳枝告诉了你什么？她的话可不能全信。”老者停下来，叫住走在前面的百鬼愁。
“不是不能全信，是根本不能相信。”
“那你还帮她送信？说不定啊，信里就是要杀你。”
“汉中关氏，”百鬼愁突然下了脚步，“你知道。”
“我……”老者还没看清楚，一把剑就架在了脖子上，“你这样容易误伤。”
“我杀不了杨柳枝，但能杀你。”
就在这时，老者突然变了脸色，眼神直勾勾地盯着百鬼愁，恨不得将眼珠瞪出来。他的喉结上下动了动，似乎已经张不开嘴。
百鬼愁发现不对劲了，轻轻一碰，那个老者就像铅块坠落在地一般。
老者面色发紫，显然是中了剧毒。他还在努力张嘴，一开一合，却根本不知道在说些什么。
百鬼愁趴在他身上，耳朵贴着他的嘴唇。“清……凉……集……”这是老者留给他的最后一句话。
一抔土，一木板，一壶酒。
百鬼愁盘腿坐着老者的墓前。他望着木板上自己用剑刻下的“老者之墓”四个字，微微有些出神。他刚刚检查过尸体，没有任何被毒针扎过的痕迹，也就是说，这个人早就已经服下了毒药。会是杨柳枝干的吗？她为什么如此害怕他知道汉中关氏的事情？
他抓起满是沙尘的剑。杨柳枝一再耍弄他，非得给她个教训。他想起怀里还揣着杨柳枝的信。
三
斜阳。残影。苍烟。
百鬼愁最终没有返回绣云阁，他在途中调转马头，去了另一个地方。
风声，树声，脚步声。
穿过这片树林就应该到了吧。百鬼愁边走边回忆着老者曾说过的每一句话，但始终找不出有用的线索来。
一棵树轰然倒塌，幸好他躲闪及时。紧接着，周围的一圈树都突然失去了中心，向他这边倾倒。他腾空躲开，并向其中一个方向扔了几枚飞镖。
“果然是百鬼愁啊，功夫好得连鬼都发愁。”一个手臂过膝，额前留有一缕长发的男子不知什么时候出现在了百鬼愁的视线中。
“今天我就来送他伤西天，让鬼也来愁一愁。”另一边，一个和刚才那个男子一模一样的人也走了过来。
“双生子？”百鬼愁面无表情。
“回去。”两个人异口同声地说道。
“回哪儿去？”
“从哪儿来，回哪儿去，别去不该去的地方。”
“我从来没有听说过哪些地方不该去，我只知道我应该去哪里。”
双生子从身后迅速摸出十字弓来，齐齐向他射来。
百鬼愁冷笑一声，这在他眼里，简直就是雕虫小技，一抬手就将箭矢拨到了一边。
然而，那些箭矢后面都绑了细绳，被百鬼愁改变了方向之后全都死死地钉在树上。绣线一般粗细的绳子，在阳光下泛着微光。双生子顺着绳索就滑了过来。
百鬼愁倒是没想到，这双生子的轻功如此了得，连这么细的绳索都可以在上面来往自如。他一剑挥下去，细绳垂下，双生子却没有跌倒，而是一个腾空，一脚踢了过来。百鬼愁横剑格挡，震得他两手都有些发麻了。
双生子连连后退，却没有受到一丝影响。
“隐川派？”百鬼愁记得，十年前，他曾亲眼见过隐川派的掌门出手。
双生子微微变了脸色。隐川派在江湖上并不十分显名，派中弟子也少，高手更是寥寥无几，近些年来逐渐没落了，没想到还是有人能认出来。“本来你只要乖乖地照我们说的做就可以了，既然你已经认出了我们的招式，那就必须把命留下。”
百鬼愁无动于衷。他既然见过隐川派的武功，就知道这种武功的弱点在哪里。身手再好的高手也不可能完全无敌，只是没有抓住罩门而已。隐川派之所以难出高手，就是因为他们的武功有个很大的弱点，对战时看不出来，可是旁观者却能一清二楚。
双生子直挺挺地向后倒下。他们的脖子上，只留下一道细细的红线。他们的脸，迅速发紫，继而变黑，显然也是中了毒。知道自己回不去了吗？所以提前就给自己安排了结局。
百鬼愁重新将剑插回剑鞘。对于他来说，就跟捏死两只蚂蚁一样简单。
双生子到底是想阻止他送信，还是阻止他去那里？现在想想也无所谓了。信，是一定要送的，因为答应了杨柳枝。那里，也是一定要去的，因为他必须追查下去。
四
晨风。暖日。清凉集。
村口的老大娘胳膊上挎着一个篮子，匆匆离开了村子。隔壁的二虎子扛着锄头，和自己的媳妇儿叮嘱了几句便兴冲冲地往田埂方向走去。斜对门的阿嫂正在叽叽咕咕地叫唤了几声，顺手撒了两把米，身边立刻围满了鸡崽儿。“人之初，性本善。性相近，习相远。苟不教，性乃迁……”孩子们摇头晃脑地读书。几个年轻的妇女聚在一起闲话，手中的针线穿来穿去也不会扎到手。
百鬼愁有着狼一样的警惕，然而，他并没有发现什么端倪。
前面一家走出来一个小姑娘，端着一盆水，哗啦一声就随手泼在了地上。
百鬼愁刚好走到了那儿，衣角变成了更深的深色。
“哎呀，”那个小姑娘摔了盆子，“我不是故意的，这盆水是干净的，我打多了，没用完。”
百鬼愁没有说话，而是径直朝前面走去。
“喂，你找谁呀？”小姑娘跟上去，“清凉集不大，所有村民我都认识的。”
“甘小菊。”百鬼愁现在毫无头绪，除了那个老头临死前说的清凉集和之前无意中提到的孙女甘小菊。他并不清楚甘小菊是否在清凉集，但他还是来了。
“那你找错地方了。”小姑娘眨眨眼，“清凉集没有姓甘的。”
“哪里能住宿？”
“你要住这儿？那你就住我这儿吧。”
“你？”百鬼愁有些不相信。
“嗯。我爹娘外出赶集，要好几天才能回来。你如果只是暂住的话，可以到我家来。”
“不怕坏人？”百鬼愁看那小姑娘不过十二三岁，却丝毫不畏生。
“有坏人的话，村民们会帮我一起打坏人。”
百鬼愁不到半个时辰就转完了整个清凉集。清凉集成十字形，中间是一口池塘，将村子分成了四个区域。百鬼愁没有发现什么可疑的地方，但总给一种很奇怪的感觉，自己也说不上来。
小姑娘一直在门口和几个小孩子玩游戏，有个孩子耍赖，被大家责怪了一番。
夜深了，百鬼愁却始终睡不着。既然清凉集并没有一个叫甘小菊的人，那个老头儿为什么临死前要提这个地方呢？他到底想告诉百鬼愁什么信息呢？还有，这个清凉集表面上看和普通的村庄没什么两样，可是总让他感到不安。一定有什么联系的，只是他没有注意到而已。
小姑娘突然睁开了眼睛，就在百鬼愁悄悄溜出去的时候。
百鬼愁在转角处似乎听到一些动静，赶紧躲了起来。这么晚了，谁会在外面？想干什么？
“你们的刀磨好了没有？待会儿动作要快。”一个人低声说着。
“你放心，保证叫他人头落地。”另一个人回答。
“可别让人发现了。”
“他一个外乡人，突然来了，又突然不见了，谁会在意？肯定会以为他走了。”
百鬼愁越听越不对劲，上去就抓住了他们。“你们想干什么？”
“好汉饶命啊。那头的魏家刚搬来不到半年，听说他们家有宝贝，我们想抢过来。”
百鬼愁以为他们是要对付自己，真是虚惊一场。不过，抢夺他人钱财，无论是谁都不行。他想把他们绑起来，等天亮了交给村民处置，却突然感到一阵头晕，倒在了地上。
太阳已经升得很高了，清凉集的人各忙各的，和往常没有什么不同。
五
百鬼愁醒来的时候，小姑娘正拿着一根狗尾巴草在他鼻子上扫动。
“你终于醒了，怎么睡了这么长时间？”
“那两个人呢？”百鬼愁还记得昨晚的事情。
“什么人啊？你在说什么？”
百鬼愁没空听小姑娘瞎问，他急忙冲出去，在清凉集正中的池塘旁边看到了那两个人。他一把抓住他们，
“你什么呀？疼！”两个人的胳膊被拧得生疼。
“你想干什么？”村民们不知所以。
“他们俩人看上了魏家的宝贝，想杀了他们一家，然后夺宝。”
那两个人却直呼冤枉。“你胡说！我们什么时候要杀人夺宝了？”
“昨晚子时，就在村东的第四棵柳树附近，我亲眼看见的，也是你们亲口告诉我的。”
“瞎说，昨晚子时我们在村西的葛家喝酒，怎么会去村东？”
“就是，我可以为他们作证。”说话的人真是魏家的主人。“我们昨晚四个人在一起喝酒，他们两个早就喝醉了，我和葛家的柱子还在喝，一步都没有离开。”
“对，一点也没错。”葛家的人也说话了。
“哎呀，你干什么呀？”小姑娘一把将百鬼愁拉过来。“你刚刚睡醒，昨晚睡糊涂了吧？”
百鬼愁不信。明明是真的，怎么可能？不对，这里面一定有鬼。看来他感觉的没错，这个清凉集一定有什么不可告人的秘密。
村民们对他的这个行为感到非常不满。“这里不欢迎你，请你赶快走吧。”
小姑娘却拦着。“大家都行行好，他一个人又没地方住，赶走他……”
百鬼愁示意小姑娘不要说了，一声不吭地走了。如果他继续留在这里，就算有鬼也发现不了，不如等晚上再潜进来。可是他走出清凉集才发现，他怀里的那封信不见了。是被小姑娘偷偷拿了？还是昨晚掉在了村子里？
“堂主，主上吩咐的我们已经办妥了。”葛家的人对着一个带着面具的人说道。
那个鬼面人转过身来。这个人个子不高，从相貌上分不清男女，声音像是从喉咙里飘出来的。“很好，百鬼愁肯定还在附近，等着晚上再潜入这里。”
“那我们该怎么办？”
鬼面人刚才说话的声音还是个中年男子，现在却变成了七八岁的孩童。“按计划行事。”
百鬼愁一进清凉集就发现了问题。原本黑漆漆的村子里，顿时灯火通明。几十个戴着鬼面具的人正在等着他。
小姑娘被推了出来。“救我！”
“放人。”百鬼愁的声音很轻，但杀气很重。
“除非你自断一臂，废去武功。”那个带头的鬼面人说话像个老头。
百鬼愁没有任何反应。
旁边一个鬼面人将小姑娘轻轻拍了一掌，小姑娘的嘴角就沁出了血迹。
百鬼愁认出来，这是湘西夕阳老人的独门绝技金沙掌，汉中关氏一门就是被这种掌法杀死的。夕阳老人十五年前被人打落山崖，尸骨无存，不久江湖上就出现了一个自称夕阳老人后裔的团伙，各个都会使用金沙掌，是有名的杀手组织。
“百鬼愁见死不救，对方还是个小孩子，这要是传出去，江湖上还怎么看你？”为首的鬼面人的声音又变了，像是一个妙龄少女。
百鬼愁毫不客气。“要杀便杀。”
鬼面人显然没料到他会这么说。“你当真不管？传出去……”
“死人是不会说话的。”
鬼面人没有说话。很明显，他们如果杀了那个小姑娘，百鬼愁就会立刻杀了他们。“我们走。”
六
“喂，我们要去哪儿？”小姑娘好不容易才跟上。
百鬼愁没有说话。他讨厌被人戏耍，所有愚弄他的人都要受到惩罚。
小姑娘靠着树睡着了。她被百鬼愁点了穴，没有一个时辰绝对醒不来。
“哟，您这么快就……”廖总管笑呵呵地迎上来。
百鬼愁一把揪住他，却没想到这个廖总管的功夫也不差，身子一扭就躲了过去。他没时间跟这些个属下较劲，直接奔到了楼上杨柳枝的房间。
“你怎么来了？信送到了？还是想我了？”不得不承认，杨柳枝的声音妖媚得让人难以把持。
“杨柳枝，你敢耍我。”
“你别生气，我派人拦着你，不是要杀你。那个老头儿留在你身边是个累赘，他死了比活着好。”
“你是怕他告诉我汉中关氏的事情吧？”
“这并不重要。”
“这很重要。”
“我劝你还是放弃吧，知道得太多反而不是一件好事。”
百鬼愁并不想说太多，等他去找哪个小姑娘时，发现她已经不在了。
“百鬼愁，你个卑鄙小人！”廖总管突然一剑刺过来，差点儿就划伤了百鬼愁的胳膊。
“你有病！”百鬼愁是个以牙还牙的人，他被刺了一剑，也要一剑刺回去。
“你为什么要杀大小姐？”
“我只是警告她一下。”
“警告？你前脚走，我后脚进去就发现大小姐断了气，一剑封喉，还说是警告？”
“杨柳枝死了？”百鬼愁很怀疑，刚刚他连剑都没有拔，更别说杀人了。老实说，他虽然讨厌杨柳枝，但绝没有杀她的想法。
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